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.El resto del grupoestaba cada vez más lejos.Tolly Mune lanzó una ristra de blasfemias y apretó el pasopara alcanzarles.Ante ella apareció una isla de luz y cuando llegó allí, se encontró a los demásinstalados en una hilera de asientos junto a una larga mesa metálica.Haviland Tuf, en sutrono flotante, se hallaba al otro lado de la mesa, con el rostro inmutable y las manoscruzadas sobre el estómago.Dax iba y venía por encima de sus hombros, ronroneando.Tolly Mune se detuvo unos instantes para contemplarle fijamente y lanzó unamaldición. ¡Váyase al infierno! le dijo a Tuf y luego giró en redondo ¡Blackjack! chilló contoda la potencia de que eran capaces sus pulmones.Los ecos parecían extrañamenteahogados, como si la atmósfera del lugar fuera más espesa de lo norma ¡Jack! noobtuvo respuesta alguna. Espero que no hayamos recorrido toda esta distancia sólo para contemplar cómo laPrimera Consejera de S'uthlam practica llamando a su animal dijo el enviado deSkrymir. No, ciertamente dijo Tuf.Primera Consejera Mune, si tiene la amabilidad deocupar su asiento, empezaremos de inmediato.Ella frunció el ceño y se dejó caer en el único asiento que aún estaba sin ocupar. ¿Dónde diablos está Blackjack? No me arriesgaría a emitir ninguna teoría al respecto dijo Tuf con voz átona.Después de todo, es su gato. Salió corriendo, detrás de uno de los suyos le replicó secamente Tolly Mune. Ya veo dijo Tuf.Muy interesante.Lo cierto es que, en estos momentos, una demis hembras acaba de entrar en celo y puede que ello explique sus acciones.No tengo lamenor duda de que se encuentra perfectamente a salvo, Primera Consejera. ¡Quiero tenerle aquí, durante esta maldita conferencia! gritó ella. ¡Ay! dijo Tuf , el Arca es una nave muy grande y es posible que se encuentrendivirtiéndose en mil lugares distintos y, en cualquier caso, interferir en sus relacionessexuales sería incuestionablemente un acto contrario a la vida, según lai costumbres deS'uthlam.Me costaría mucho decidirme a cometer tal violencia en contra de sus hábitosculturales, más aún cuando me ha recalcado usted misma, con insistencia, que el tiempoes vital, dado que se hallan en juego muchas vidas humanas.Por lo tanto, creo que lomejor será empezar.Tuf movió la mano a un lado, para tocar un control, y una parte de la gran mesaempezó a hundirse hasta desaparecer.Un instante después de su interior surgió unaplanta, casi ante las narices de Tolly Mune. Contemplen el maná dijo TufEn la base de la planta había una especie de amasijo de fibras verdosas que tendríancasi un metro de alto y que parecían un nudo gordiano súbitamente dotado de vida.Loszarcillos no dejaban de moverse, a un lado y a otro, como si intentaran salir del recipienteque los contenía.A lo largo de las fibras había pequeños grupos de hojas tan pequeñascomo uñas humanas y en cuya pálida superficie verdosa se distinguía una delicada red devenas negras.Tolly Mune extendió la mano y tocó cautelosamente la hoja más cercana,descubriendo que en su parte inferior había una fina capa de polvo, que se desprendióante el roce, cubriéndole las puntas de los dedos.Entre los grupos de hojas había unaespecie de gruesas vainas blancas, que iban haciéndose más grandes y cobraban unaspecto semejante al de heridas infectadas a medida que ascendían por el tallo central.Tolly Mune vio una, medio escondida por un dosel de hojas, que era tan grande como lamano de un hombre. Una planta más bien repugnante declaró Ratch Norren. No logro entender la necesidad de que haya sido preciso el armisticio y un viaje tanprolongado sólo para contemplar una especie de monstruo de invernadero a medio pudrir dijo el hombre de Skrymir. El Triuno Azur se está impacientando murmuró su enviado. Debe existir algún maldito motivo en toda esta locura le dijo Tolly Mune a Tuf ,así que, adelante.Maná, según nos ha dicho.¿De qué se trata? Dará de comer a los s'uthlameses dijo Tuf Dax ronroneaba. ¿Durante cuántos días? preguntó la mujer del Mundo de Henry, con una voz muysuave y empapada de sarcasmo. Primera Consejera, si tiene la bondad de arrancar una de esas vainas descubrirá quesu sabor es tan suculento como nutritiva es la sustancia dijo Tuf.Tolly Mune miró a su alrededor con el ceño fruncido.Luego rodeó con los dedos lavaina de mayor tamaño que pudo encontrar.Su tacto era suave y pulposo.Dio un tirón yarrancó fácilmente la vaina de un tallo.La abrió con cierta cautela y descubrió que tenía laconsistencia interior del pan recién hecho.En el centro de la vaina había una especie desaco que contenía un líquido oscuro y viscoso que fluía con una seductora lentitud.Sintióde pronto un maravilloso aroma y la boca se le hizo agua.Vaciló durante unos segundos,pero el olor era demasiado bueno.Le dio un mordisco, masticó y tragó, dando luego otromordisco y luego otro más.Cuatro bocados bastaron para acabar con la vaina y TollyMune se encontró lamiéndose los dedos. Pan de leche y miel dijo ella.Algo espeso, pero muy bueno. El sabor no puede llegar a cansar nunca anunció Tuf.Las secrecionesgeneradas dentro de cada vaina son levemente narcóticas.Cada espécimen de la planta maná produce su propia clase, y sus sabores, tan variados como sutiles, son un factorfruto de la composición química del suelo, en el cual ha enraizado la planta y de su propiaherencia genética.La gama de sabores es muy amplia y puede hacerse aún más ampliacruzando las plantas entre sí. Espere un momento dijo Ratch Norren.Se pellizcó la mejilla y frunció el ceño.Asíque esta maldita fruta de pan y miel sabe muy bien ya, claro, claro
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