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.Discolpa? domandai con sincera meraviglia.A quale proposito, signore? Lo sapete perfettamente.No, signore.Domando scusa, signore.Cercate anche di prendermi in giro, per giunta? Vi siete rifiutato di ubbidire ai miei ordini, eccocos'avete fatto.Questo si chiama ammutinamento, se non lo sapete! Ammutinamento, signore? Mai nellavita! Mi sono imbarcato per arrivare nelle Indie Occidentali.Niente di più.Il volto di Butterworth si contorse in una smorfia di derisione.Niente di più! Troppo gentile! Ne ho già incontrati, di tipi come te.Sono quelli che diventano briganti a terra e pirati in mare.Nonriuscirai a ingannarmi.Signore, non ci ho nemmeno provato.Butterworth si voltò verso il secondo.Avete sentito anche voi che razza di furfante! Questo insolente deve imparare la lezione.Preparatevi per il giro di chiglia! Ma signore., iniziò il secondo.Niente ma.Potrei far fucilare questa canaglia.Ma voglio lasciargli una possibilità di migliorarsi.Il giro di chiglia! Fu soltanto quando emersi alla luce accecante del sole, che mi resi conto diquanto fossi stato stupido.Non ho fatto caso alla linea, dissi implorante al secondo.Non l'ho vista.Non funziona, Silver, e lo sai anche tu.Non avevi occhi che per quella dannata linea.Lo sanno tutti.Non ho potuto impedirmelo.E' stato un errore.Avresti dovuto pensarci un po' prima.Ma non voglio morire, signore.Non potete parlare con il capitano? Non succederà più, signore.Ve lo assicuro.Pregai, implorai e mi abbassai fino a dove non ero mai sceso.Di orgoglio comunque non ne avevo, quando era in gioco la mia pelle.Per quel che serve, quando si è morti.D'accordo, Silver, finora hai fatto il tuo dovere, disse il secondo.Dirò ai ragazzi di non tendere troppo la corda.Ma di più non posso fare.Era già qualcosa, e bastò a calmarmi a sufficienza da poter pensare.Ora tutto dipendeva dalle condizioni del fondo del "Sorgenfri".Dentro di me vedevo già un tappeto di denti di cane affilati come rasoi che mi laceravano laschiena come fosse burro. Non ci volle molto perché gli uomini preparassero le corde, quattro, due da ogni lato dellanave.Fui condotto a prua, legato ai polsi e alle caviglie.Mi guardai intorno.Sui volti di qualcuno vidi rabbia e preoccupazione: suppongo, quelli che avevano sufficientecervello da mettersi nei miei panni.Negli altri vedevo soprattutto una gioiosa aspettativa e, di certo, stavano già organizzandoscommesse sulle mie possibilità di sopravvivenza.Per quelli, un giro di chiglia non era che uno spettacolo, una gradita interruzione dellamonotonia del viaggio, divertente quanto un'impiccagione a terra.Notai che i due uomini che dovevano reggere le corde del lato a dritta stavano sghignazzandodandosi gomitate.Che non avessero l'aria di preoccuparsi molto dell'ordine del secondo era più che lampante.Nello stesso istante, Butterworth apparve sul cassero di poppa.Non lo vidi, perché gli voltavo la schiena, pronto a essere gettato in mare e trascinato per legambe lungo la chiglia, da prua a poppa, per tutta la lunghezza del "Sorgenfri", vale a direnovantasei piedi, né più né meno.Mi spettava un giro di chiglia per lungo, e non di traverso, punizione riservata a colpe più lievi.Quest'uomo, gridò Butterworth, si è rifiutato di ubbidire ai miei ordini.Sapete bene quanto me che sarebbe stato mio diritto, e forse perfino mio dovere, farlofucilare per ammutinamento.Ma non sono insensibile alla pietà.Quest'uomo avrà una possibilità di pentirsi e di redimersi.Che questo serva da lezione a tutti voi.La prossima volta, non mostrerò alcuna pietà.Da più parti udii levarsi dei mormorii irritati.Materia prima per un ammutinamento, feci in tempo a pensare prima che Butterworth urlasseun ordine e io venissi lanciato verso la superficie spumeggiante dell'acqua.Lottai col terrore che cominciava a invadermi, e quasi mi strangolava.Ero sopravvissuto alla morte una volta, mi dicevo, a Old Head of Kinsale.Non poteva essere stato invano.Vivere! udii una voce urlare dentro di me.Voglio vivere, maledizione! Feci come mi aveva insegnato il vecchio indiano di Chesapeake perrestare a lungo sott'acqua: respirai più volte a pieni polmoni per pulire l'aria, prima di chiuderedefinitivamente la bocca.Non gridare! fu l'ultima cosa che pensai.Un solo grido di dolore, e avrei pronunciato la mia ultima parola da questo lato della fossa.L'acqua verdastra si richiuse sopra di me, le corde si tesero e la mia schiena raschiò contro lachiglia.Non avevo ancora percorso molti piedi, quando sentii che la pelle iniziava a spaccarsi e ildolore scavava profonde ferite nella mia volontà di sopravvivere.Ma sapevo già una cosa: novanta piedi di questo trattamento avrebbero ridotto a brandelli ilmio caro corpo, e messo la parola fine alla storia di Long John Silver.Mi dibattevo, imprigionato nelle corde come una mosca in una ragnatela.A che scopo? Ero legato mani e piedi.Le mani! pensai improvvisamente, quando una scheggia di legno mi infilzò una natica,facendomi serrare le braccia contro il corpo
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