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.Eso no parece malo, perolas alas son las únicas partes de esos pajarracos que tienen verdaderas plumas y a lolargo del cuerpo externo de la parte interior de estas alas hay varias filas de púas que nose han convertido en plumas si no que terminan en puntas afiladas.No son los ganchos que mencioné antes; eso es como una propina de dichos ganchos. Para entonces, todos llevábamos alguna especie de armadura bajo nuestros trajesespaciales y nos preguntábamos con miedo si los bichos aquéllos podrían romperse lospicos en el blindaje y convertirse así en «Muestras imperfectas» lo que nos haría Incurriren otras de las penalidades del contrato.Añadir esto a todas nuestras otraspreocupaciones, el asunto de las alas casi nos llevó a un punto crítico.Sin embargo, ahora, para nuestro asombro, recibimos del Viejo el siguiente mensaje:CONTROLADOR DE CARGA RECIENTEMENTE RETIRADO EN INFIERNO, STOP.COMO ASI LE LLAMAN LOS COLONOS AL PLANETA, STOP.LO ENCONTRARA ENEL ATLAS BAJO EL NOMBRE DE CASADILLA!l.STOP.NO SE DESVIAN MUCHOPUESTO QUE SE ENCUENTRAN MUCHO MAS ALLÁ DE SU SIGUIENTE SALTO,STOP.LLEGUEN LO MAS DEPRISA QUE PUEDAN Y OFRÉZCANLE PRIMA,RÁPTENLE O HAGAN LO QUE SEA NECESARIO, STOP.CUALQUIER COLONO SEMOSTRARÍA FELIZ DE SALIR DE UN PLANETA QUE TIENE EL CLIMA DE ESEMUNDO.STOP.LOS COLONOS INFORMAN QUE TIENEN UNA SOLA CIUDAD CONQUINIENTOS HABITANTES MAS UNA PATRULLA ESPECIAL DE ADIESTRAMIENTOESPACIAL, STOP.EL NOMBRE DE LA CIUDAD ES SUDOR SALADO, STOP.ELNOMBRE DEL INDIVIDUO ES JONES, STOP.VAYAN A POR EL Y NO PIERDANTIEMPO.Lo leímos varias veces, luego nos dirigimos al planeta.El salto por el subespacio fuesuave y no tuvimos ninguna clase de dificultades.El centro de la Fuerza Espacial delplaneta coopero con nosotros, localizando a Jones.Jones se mostró ansioso demarcharse de aquel mundo aceptó acabar con su retiro de inmediato y embarcarse connosotros con el salario normal.Estábamos atontados por nuestra buena suerte, pero de algún modo un timbre dealarma estaba sonando.La cosa no podía resultan tan fácil.Cuando ese controlador de carga subió a bordo, con expresión de cordero degollado ysin atreverse a mirarnos a los ojos, tuvimos nuestra primera y fea sospecha.El individuotenía en sí una especie de rapidez pegajosa, como si se hubiese metido en dificultadespor falta de método y luego tratase de salir de ellas con las decisiones rápidas.Respondíasin pensar y varias veces emitió inflamadas réplicas sin esperar a que la pregunta se lehubiese formulado por entero.Creo que con eso pretendía mostrar brillantez, pero puestoque ignoraba cuáles eran las preguntas, el efecto era deprimente.Cuando le sacamos de la sala de control, Hook examinó la carpeta del historial ymasculló un juramento. Es el mismo tipo que estuvo en «Moron's Delight».Después de eso el Viejo, le dio lamás alta recomendación y lo trasladó a Comet Spacelines.Pete Snyder se incorporó. ¡Ya me preguntaba yo qué es lo que tenía! ¿Recordáis aquel doble naufragio y laexplosión? Sí afirmó Hook. ¿Y qué? intervine nervioso. Bueno, lo enviaron de nave a nave y luego le dieron los mejores certificados y secontrató con Outbeyond Nonscheduled Freight.Duró con ellos un solo viaje y se dice quevoluntariamente eligió retirarse cuando la nave llegó a Casadilla II. ¿Escogió retirarse voluntariamente? Por lo menos eso asegura su historial.Jamás había oído cosa por el estilo.Dijo: Tiene gracia que el Viejo no se lo cargase. El Viejo lo trasladó a la Comet.Ese tipo maldito por poco destroza a toda la Comet. Y ahora lo tenemos nosotros anuncié. Sí.Lo tenemos. Como dije al principio de esta carta, Sam, ese jaleo que tuviste con el alborotador fueduro, pero el nuestro es mucho peor todavía.Según mi saber y entender, tengo exactamente cuatro perspectivas:1) Vigilar a este controlador de carga día y noche y mantener el resto del viaje según elplan previsto.Pero cuando se tiene algo como esto a bordo, las cosas resultan mal endonde menos lo puedas soñar.2) Volverlo a dejar en Casadilla II antes de que tenga tiempo de destrozar nada y seguiradelante sin controlador de carga.Eso nos costaría una grave pena y el Viejo nos haríapedazos.3) Romper mi contrato, pagar la indemnización correspondiente a este viaje einstalarme en Casadilla II.Lo que esto entraña no resulta muy claro según el nombre quelos colonos han dado al planeta.4) Hacerme pirata.Yo no sé lo que harías tú, Sam, pero después de pensarlo con detenimiento hedecidido colocar a ese tipo bajo fuerte custodia, encerrarle hasta que estemos dispuestosa efectuar el siguiente salto, sacarle solo lo bastante para que efectúe su inspección yponga su firma en el certificado y volverle a encerrar.Me parece que así no podráhacernos mucho daño.Durante este último salto, cortaremos la sección de carga dejándola suelta y otra líneala recogerá y la llevará el resto del camino hasta Ultima.Volveremos aquí para quecuando hayamos regresado poder permitir a nuestro amigo que «escoja el retirovoluntariamente».Y luego buscaremos un reemplazo.Lo necesitamos.Ahora, Sam, mira lo que voy a hacer.Te dejaré la carta aquí, con instrucciones deretenerla a menos de que ocurra algo al «Whizzeroo» o a menos que desaparezcamos yno se nos vea durante mucho tiempo.Si eso sucede, te la enviarán.Pero si volvemos, iré a visitarte y te contaré lo que ocurrió.Así que sabrás si hay algúnsuplemento a esta carta er el caso de que hayamos salido intactos de otro accidente deesos fantásticos que puedan sucedemos con el tipo que llevamos a bordo.No me parece que este controlador de carga pueda hacernos mucho daño, si lovigilamos día y noche.Pero nunca se sabe.Como te dije, Sam, estamos en un verdadero aprieto.Tuyo siempre,Al.LOS COMPETIDORESJack B.LawsonJACK B.LAWSON es otro nuevo escritor norteamericano desconocido aún por loslectores hispanoparlantes.En su cuento THE COMPETITORS, desarrolla el tema de losodios y recelos entre robots y hombres, dándole una característica diferente a la de otrosautores que trataron dicho tema.Este cuento fue publicado por la revista GALAXY, en laque Jack B.Lawson escribe artículos científicos además de relatos cortos.ILa manera silenciosa y rápida como atravesó la habitación, no demostrabaprecisamente una habilidad.Era un insulto, o más bien un reto.Como si atravesar lasestancias sin hacer ruido fuese un juego: «Ahora le toca la vez a usted». El interventor de asuntos, Karl Paker, que según el reglamento tenía que levantarse ysaludar al robot que se encontraba a tres pasos delante de su escritorio, permaneció trasél.acomodado en su butaca, e hirviendo de odio al menos en su mente.Bien sabíaDios que sus huesos hacían bastante ruido con las acumuladas fricciones de cincuenta ycinco años.Y, además, cojeaba.No iba a ofrecer a aquel objeto la oportunidad deescuchar y contemplar.Al cabo de un instante, se percató de su error.Tenía uno que moverse para situarseante los robots.Anticiparse moral-mente, eso es.pues físicamente no se podía esperarmucho más que estar a su altura.Este robot tomó como un insulto la actitud de Paker, y lerespondió a su treta.Al hallar libre aquel espacio ante sí, se adelantó sentándose en unaesquina del escritorio.Paker apenas pudo respirar.Algo le pasaba en la garganta
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