[ Pobierz całość w formacie PDF ]
.Przeżyty zawód uczynił z niego cynika wrogonastawionego nie tylko do kobiet, lecz także do wszystkich ludzi.Niepotrafił i nie chciał żałować, że ją stracił, bo nie była tego warta, alejej postępki całkiem go odmieniły.Potem znowu szukała z nimporozumienia, bo Laxford wbrew jej przypuszczeniom okazał sięwyjątkowo długowieczny, ale unikał jej jak ognia.Dziś zaskoczyła go, kiedy był w większym gronie, nie mógł więcjasno i wyraznie dać do zrozumienia, że nie życzy sobie byćnagabywany.Nieuchronnym skutkiem ubocznym tego spotkania byłojednak spotęgowanie wrogości Nicka wobec Ateny.Postanowił następnego dnia zwrócić się z prośbą o pomoc doHugh Camerona, kuzyna pracującego w ministerstwie sprawwewnętrznych, który z pewnością poleci mu jakiegoś byłegośledczego.Niech ten człowiek pojedzie do Steepwood, żeby powęszyćna miejscu i dowiedzieć się, kim naprawdę jest panna Atena Filmer.Miał nadzieje, że wyniki poufnego śledztwa pozwolą muodzyskać spokój i zapomnieć o zwodniczej czarodziejce z hrabstwaNorthampton.Albo nie.To całkiem możliwe!ROZDZIAA PITYHugh Cameron chętnie zgodził się pomóc Nickowi, do któregomiał słabość, zwłaszcza że drugi z najbliższych krewnych imieniemJack, kapitan siedemdziesiątego trzeciego regimentu szkockiego, byłw rodzinie czarną owcą, i Hugh nie chciał mieć z nim nic wspólnego. - Polecam Jacksona - radził Nickowi.- Jest cholernie dyskretny.Zdradzę ci pewien sekret.Odejście Jacksona ze służby zostałoukartowane, żebyśmy mogli poufnie korzystać z jego usług.Teraz jestwolny.Nie pytam, jakie masz dla niego zlecenie.On sam częstomawia, że w takich sprawach lepiej trzymać język za zębami.- Jestem ci bardzo wdzięczny.Gdzie go znajdę?Kuzyn Hugh udzielił potrzebnych informacji i dodał:- A przy okazji.Pewnie się ucieszysz, jeśli powiem, że kuzynJack został wysłany na antypody i ma pilnować więzniów w koloniikarnej nad Zatoką Botany, przestanie cię więc zasypywać listownymiprośbami o wsparcie.Jackson okazał się dokładnie taki, jak wyobrażał go sobie Nick.Był surowy, dość krępy, ale silny.Nie pytał, dlaczego Nickowi zależyna wszelkich informacjach dotyczących panny Ateny Filmer oraz jejrodziny.Kiwnął tylko głową i powiedział szorstko:- Proszę mieć świadomość, że moje odkrycia mogą się panu niespodobać.Zawsze uprzedzam o tym klientów, bo czasami dostaje misię od nich, kiedy przynoszę złe wieści, a przecież ich nie tworzę,tylko ujawniam.- Mniejsza z tym, czy nowiny będą dobre, czy złe.Chcę usłyszećwszystko, czego pan się dowie - zapewnił Nick.- Z pewnością niebędę na pana zły, jeśli informacje mi się nie spodobają.Jackson znowu kiwnął głową.- I słusznie.Lubię wiedzieć, na czym stoję. Nie zapytał, czy dziewczyna jest ładna, bo szósty zmysłpodpowiedział mu, że pan Nicholas Cameron nie zawracałby sobiegłowy brzydulą.Zatrzymał dla siebie wiadomość, że inne osoby też sązainteresowane wszystkim, co dzieje się w Steepwood w hrabstwieNorthampton.Wiadomo: dyskrecja zapewniona.Jackson siedział w sprawie po uszy.Władze zleciły muprzeprowadzenie dyskretnego śledztwa dotyczącego tragicznej śmierciSywella, podjął się też prywatnego dochodzenia.Teraz dostał trzeciezlecenie.Trudność polegała na tym, że musiał być ostrożny niemal doprzesady, natomiast ewidentny pożytek to potrójne honorarium ikoszta podróży płacone tylko raz.Emma została przedstawiona księciu regentowi, który ogromnie jąrozczarował.- Otyły staruch - opowiadała Atenie, nie kryjąc zawodu.- Poprostu okropny.Tata mówił, że w młodości był przystojny, alebrzydko się zestarzał.Pokazano mi tłustą staruchę, która jest jegometresą.Wygląda na to, że książę gustuje w brzydocie.Tak, Emma błyskawicznie doroślała.Wieczorem, w dniudworskiej prezentacji, Tenisonowie wydali małe przyjęcie dlanajbliższych przyjaciół.Biedna Atena musiała znów włożyć szarądomową suknię, ponieważ do pani Tenison dotarło wreszcie, że taFilmer zaćmiewa jej Emmę.Nie pozwolono jej także siąść znajmilszymi gośćmi do kolacji, która poprzedziła wieczornespotkanie. Mimo tego afrontu wielbiciele nadal adorowali Atenę, choć zdaleka.Adrian zamierzał nawet wyrazić swoje oburzenie, lecz Nickuświadomił mu, że taka uwaga byłaby nietaktowna.- Co gorsza - dodał - głupi babus mógłby odprawić tę biedaczkę istraciłbyś możliwość widywania Ateny.- Masz rację - przytaknął Adrian.Ledwie Atena weszła do salonu,gdzie po kolacji zebrali się goście, ruszył prosto do niej.- Staramegiera nie pozwoliła pani usiąść z nami do stołu - powiedział.-Chciałem jej powiedzieć, co o tym myślę, ale Nick mnie powstrzymał.- I słusznie - odparła, trochę zdziwiona, że Cameron uchronił jąod przykrej reprymendy ze strony rozgniewanej chlebodawczyni.-Moim zdaniem pani Tenison trochę żałuje, że przywiozła mnie doLondynu, a pańska interwencja byłaby dla niej pretekstem, aby mnieodprawić.Nic o tym nie wiedząc, była bliższa prawdy, niż jej się wydawało.Pani Tenison oznajmiła mężowi, że Filmer powinna wrócić dohrabstwa Northampton.- Popełniłabyś wielki błąd, moja droga - tłumaczył łagodnie, -Emma zaczyna rozkwitać, co w znacznym stopniu zawdzięcza pannieFilmer, która skutecznie namawia ją do pokonywania nieśmiałości.- Filmer zagięła parol na Kinlocha - odparła ze złością jego żona -a ja miałam nadzieję, że on zainteresuje się Emmą.Nie zwróci na niąuwagi, dopóki będzie się uganiał za damą do towarzystwa.Nawiasemmówiąc, Filmer nie wie, gdzie jej miejsce.Zachowuje się jakwytworna dama z wyższych sfer. - Owszem - przytaknął pan Tenison.- Moim zdaniem to bardzodobrze.Większość pań towarzyszących młodym dziewczętomprzytłacza je, natomiast panna Filmer dzięki nienagannym manieromdyskretnie zachęca Emmę do większej otwartości.Co do Kinlocha, pozwól, żeby sam decydował.Mimo swejprostoduszności, nie jest wcale podatny na wpływy.Poza tym odnoszęwrażenie, że sprawa nie jest przesądzona.Kinloch bez wątpieniauwielbia Atenę, ale pamiętaj, że należy tu uwzględnić także odczuciadrugiej strony.- Jeśli chcesz przez to powiedzieć - przerwała niegrzecznie paniTenison - że Filmer nie skorzysta z okazji, żeby go zbałamucić izaciągnąć do ołtarza, to bardzo się mylisz
[ Pobierz całość w formacie PDF ]
